Reproductive life-history variation in a secondary cavity-nester across an elevational gradient in Andean temperate ecosystems

ALTAMIRANO TA, JT IBARRA, M DE LA MAZA, SA NAVARRETE & C BONACIC

Cita

article publicada [Aves]

ALTAMIRANO TA, JT IBARRA, M DE LA MAZA, SA NAVARRETE & C BONACIC (2015) Reproductive life-history variation in a secondary cavity-nester across an elevational gradient in Andean temperate ecosystems. The Auk 132(4): 826–835 doi: : 10.1642/AUK-15-28.1.

https://doi.org/: 10.1642/AUK-15-28.1

Abstract

Avian reproductive strategies have been hypothesized to vary with elevation. Shorter breeding seasons due to harsh environmental conditions, and potentially higher predation risks, may reduce clutch sizes at higher elevations, which in some species leads to increased parental care and offspring survival. However, this phenotypically plastic and potentially adaptive response has been documented only in a handful of species in the Northern Hemisphere. For the first time in a southern temperate ecosystem, we studied whether the breeding strategy of a secondary cavity-nester varied along an elevational gradient in Andean temperate forests, Chile. We installed 240 nest-boxes at 260–1,115 m elevation and monitored the breeding activity of 162 nests of Thorn-tailed Rayaditos (Aphrastura spinicauda) over 2 seasons (2010–2012). We included 50 nests from a third season only for recording clutch size and nestlings per clutch. As predicted, the breeding season was shorter in highland forests than in lower elevations, by 28% and 55% over the 2
successive seasons. Although timing of egg laying (1 egg every second day) and incubation period (average¼15 days) did not vary with elevation, we found smaller clutch sizes (average ¼ 4.1 vs. 4.5) and fewer nestlings per clutch (average ¼ 3.5 vs. 4.2) at higher elevations. The extent of parental care, expressed as the duration of the nestling period, was slightly but significantly greater in highland than in lowland forests (22.2 vs. 21.6 days). Despite the longer nestling period at higher elevations, nesting success was lower at high elevations, mainly because of nest predation. Our findings suggest that Thorn-tailed Rayaditos may change to a slower reproductive strategy along elevational gradients. Yet these changes do not appear to compensate for the increased predation rates at higher elevations, calling into question the potential adaptive significance of this strategy.

Los gradientes altitudinales han sido propuestos como impulsores de cambio en la estrategia reproductiva de las aves. Temporadas reproductivas más cortas, debido a las severas condiciones ambientales, y el potencial mayor riesgo de depredacion en zonas altas pueden producir una reducción en los tamaños de puesta. Esto, en algunas especies conduce lo que en algunas especies conduce a un incremento en el cuidado parental y en la sobrevivencia de los polluelos. Sin embargo, esta respuesta pla´stica y potencialmente adaptativa ha sido solo documentada en algunas especies del hemisferio norte. Por primera vez en el ecosistema templado de Sudamerica, estudiamos si la estrategia reproductiva de un nidificador secundario de cavidades varía a lo largo de un gradiente altitudinal en el bosque templado andino, Chile. Instalamos 240 cajas-nido entre los 260 y 1.115 m de elevacion, y monitoreamos la actividad reproductiva en 162 nidos de Aphrastura spinicauda durante dos temporadas reproductivas (2010–2012). Incluimos 50 nidos de una tercera temporada solo para datos de tama ´ no de puesta y n ˜ umero de polluelos por nido. La temporada reproductiva fue un 28% y un 55% más corta en bosques de zonas altas durante las dos temporadas. Aunque el momento de puesta de cada huevo (1 huevo cada dos días) y el periodo de incubacion (15 días) no variaron con la altitud, encontramos tamaños de puesta más pequenos (promedio 4,1 vs. 4,5) y un menor número de polluelos por nido (promedio 3,5 vs. 4,2) en zonas altas. El periodo de cr´ıa fue levemente ma´s largo (22,2 vs. 21,6 d´ıas) en bosques de zonas altas. A pesar del aumento en el periodo de cr´ıa, el exito reproductivo fue menor en zonas altas, principalmente debido a la depredacion. Nuestros resultados sugieren que Aphrastura spinicauda podría cambiar hacia una estrategia reproductiva más lenta a lo largo de gradientes altitudinales. Sin embargo, este cambio no parece compensar el aumento en las tasas de depredación en bosques de zonas altas, cuestionando el carácter adaptativo de esta estrategia.