Predation upon small mammals in shrublands and grasslands of southern South America: ecological correlates and presumable consequences

JAKSIC FM

Cita

article publicada [Conejos , Micromamíferos , Carnívoros , Invasores , Aves]

JAKSIC FM (1986) Predation upon small mammals in shrublands and grasslands of southern South America: ecological correlates and presumable consequences. Revista Chilena de Historia Natural 59: 209-221.

Abstract

I made a selective review of studies conducted in shrublands and grasslands of Chile, Argentina, and Uruguay, in which population levels of small mammals had been assessed, information on the diet of local predators had been reported, and/or presumed effects of predation had been discussed. The information available supports the following generalizations: 1) Predators seem to concentrate on the most abundant native rodents (e.g., Octodon degus in Chile; Microcavia australis, Cavia aperea, and Akodon azarae in Argentina; and Cavia aperea in Uruguay), consuming the remaining mammal species about in proportion to their relative abundances, but sometimes "ignoring" abundant introduced lagomorphs (e.g., Oryctolagus cuniculus). 2) The most preyed-upon rodents tend to be of large size (> 200 g) and usually are diurnal folivores. 3) Population levels of these rodents are sometimes depressed by predation but predators do not seem capable of driving them to extinction, except in very small habitat patches, and perhaps only temporarily. 4) Predators seem effective in restricting the spatial activity patterns of their main prey to the vicinity of protective cover (e.g., bushes, burrows, rock piles), which usually are interconnected by tunnels, galleries, and/or runways. 5) Intensive removal of herbs caused by rodent foraging in the periphery of cover or shelter generates characteristic bare zones. 6) Low predation upon introduced lagomorphs (e.g., Oryctolagus cuniculus in Chile) has resulted in the expansion of their habitat use, which has affected the physiognomy and vegetational composition of the areas invaded. 7) In general, the different predation pressures upon small mammals directly affect their spatial activities, and indirectly, their impact on the habitats they occupy.

Resumo lo que se conoce acerca del ecosistema mediterráneo representado en San Carlos de Apoquindo (33º 23’ S, 70o 31’ 0), un área con alto relieve y de 835 ha localizada ca. 20 km al Este del centro de Santiago en la precordillera andina. Este sitio atrajo a numerosos investigadores durante 1976—1990 debido a su proximidad a Santiago y a su condición de relativamente protegido. Reviso la literatura y proveo información no publicada sobre este sitio. Un total de 132 referencias bibliográficas describen la ecología de San Carlos de Apoquindo, en alrededor de 30 tópicos. La vegetación arbustiva y herbácea han sido bien estudiadas, pero poco se sabe acerca de sus respectivos bancos de semillas. Entre los animales, los micromamíferos, conejos, y predadores rapaces y carnívoros son los mejor investigados, en tanto que los artrópodos epígeos, anfibios, lagartijas, culebras, aves paserinas y los carroñeros de todo tipo son los menos estudiados. Temáticamente, se han analizado interacciones planta/clima, planta/suelo, planta/herbívoro y herbívoro/predador, así como la descomposición de cadáveres animales. Sin embargo, hay desbalances grandes en la profundidad con que se han tratado estos tópicos. Los aspectos mejor estudiados se refieren a interacciones planta/herbívoro y herbívoro/predador. Hasta ahora, no existía descripción detallada de suelos y clima en el área, que aquí presento. Aprovechando el aspecto de largo plazo de la investigación en el sitio, destaco los patrones de variación temporal. Y aprovechando la presencia de diferentes unidades de paisaje en el sitio, también destaco su variabilidad espacial. En general, San Carlos de Apoquindo ha contribuido grandemente al entendimiento de los procesos ecológicos en Chile central. Llamo a realizar esfuerzos renovados para estudiar la ecología de este sitio desde una perspectiva ecosistémica.